4 Archeologia, arte e architettura religiosa
Il culto di San Michele nell’area del Matese non si esprime soltanto attraverso la devozione popolare e i luoghi naturali, ma lascia tracce tangibili nell’archeologia, nelle forme artistiche e nelle architetture sacre. Questi elementi raccontano la lunga durata della presenza micaelica nel territorio, dalla tarda antichità al pieno Medioevo, in un contesto di interazione culturale tra mondo longobardo, tradizione cristiana e identità locale.
Resti e reperti di culto altomedievale nella zona
Scavi e ricognizioni condotti in diverse località matesine e del casertano interno hanno portato alla luce reperti che confermano l’antichità del culto micaelico:
In località Monte Cila (tra Alife e Gioia Sannitica) sono stati rinvenuti resti di strutture votive e frammenti ceramici riferibili al primo medioevo, interpretati da alcuni studiosi come tracce di un luogo di culto arcaico legato all’Arcangelo.
Presso la grotta di San Michele a Faicchio, alcuni affreschi e segni murari risalgono all’epoca longobarda (VII–VIII sec.) e testimoniano l’adattamento al culto cristiano di un sito già percepito come sacro.
In zone montane dell’Alto Casertano sono stati segnalati blocchi lapidei scolpiti con croci o monogrammi cristiani (es. croce astata, croce patente), compatibili con la diffusione del culto micaelico in forma rupestre.
Elementi artistici: affreschi, portali, lapidi
Numerosi frammenti d’arte sacra, disseminati tra cappelle, grotte e chiese, testimoniano l’importanza dell’iconografia micaelica come mezzo di catechesi popolare e devozione visiva:
Gli affreschi della Grotta di San Michele a Faicchio, in parte conservati, raffigurano San Michele con spada e bilancia, in posizione psicopompa, secondo lo stile bizantino– longobardo.
In alcune chiese rurali dell’area di Alife e Piedimonte si trovano lapidi votive o architravi con iscrizioni dedicate a San Michele, spesso con il simbolo dell’ala o della croce dell’Arcangelo.
Diversi portali in pietra calcarea scolpiti (XII–XIV secolo) recano motivi iconografici legati alla lotta tra il bene e il male, tema tipico del culto micaelico (drago, lancia, ali spiegate).
Molte di queste opere, anche quando deteriorate, sono oggetto di interesse per restauri e valorizzazioni locali.
Interazioni con altre figure sacre: sincretismi devozionali
Nel contesto religioso del Matese, il culto micaelico non si sviluppa in isolamento, ma si intreccia con altre importanti figure della devozione locale, dando vita a sincretismi spirituali e liturgici:
San Nicola di Bari, santo protettore dei pastori e dei viaggiatori, è frequentemente associato a San Michele nella toponomastica e nella collocazione delle cappelle rurali, in una logica di protezione reciproca: Michele difensore, Nicola intercessore.
La Madonna del Carmine è spesso venerata in chiese dove San Michele è presente come patrono secondario. I due culti condividono feste di luglio e settembre, momenti di passaggio tra stagioni agricole.
Santi locali e taumaturghi, come San Rocco, San Donato o San Giovanni, sono talvolta “accompagnati” da icone dell’Arcangelo in processione, a simboleggiare la funzione di guida e custodia spirituale.
Queste interazioni devozionali mostrano come San Michele sia vissuto non solo come figura singolare, ma come parte di un pantheon relazionale che riflette le esigenze spirituali, sociali e simboliche delle comunità locali.
“L’arte, le pietre, i colori dell’Altissimo Casertano parlano il linguaggio dell’Arcangelo: un linguaggio fatto di lotta e luce, di custodia e soglia, di silenzio e icona.”